在卵泡发育的最早阶段，卵母细胞周围形成颗粒细胞。颗粒细胞逐步分化成两种不同类型：壁颗粒细胞；卵丘细胞；卵丘细胞直接围绕在卵子周围，实现卵子和母体的“对话”。让我们一起认识一下卵丘细胞--卵子的忠实伴侣。

    卵子的忠实伴侣--卵丘细胞

    卵泡是卵巢的基本功能单位。在卵泡发育的最早阶段，卵母细胞增大，卵母细胞周围形成颗粒细胞。随着卵泡腔形成，颗粒细胞逐步分化成两种不同类型。

    一、卵丘细胞的来源

    卵泡的发育是一个长达数月的漫长旅程，一般可分为原始卵泡、初级卵泡、次级卵泡和成熟卵泡四个阶段，初级卵泡和次级卵泡统称为生长卵泡。在卵泡发育的最早阶段，卵母细胞增大，卵母细胞周围形成颗粒细胞。

    当卵母细胞胞质的量增加时，卵泡发育主要是颗粒细胞进行增殖和分化，这将驱动初始卵泡的窦腔形成，即形成窦卵泡，继而在卵泡刺激素（FSH）作用下，卵泡从早期窦卵泡发育至排卵前阶段。

随着卵泡腔形成，颗粒细胞逐步分化成两种不同类型：壁颗粒细胞（MGCs），分布在卵泡腔周边；卵丘细胞（CCs），细胞呈柱状，直接围绕在卵子周围。

    二、卵丘细胞扩散

    卵母细胞成熟过程中，卵丘细胞快速表达透明质酸合成酶2，并分泌富含透明质酸的基质。这种具有黏液弹性的细胞外基质在卵丘细胞之间积聚，使得卵丘细胞彼此相互分离扩散。

卵丘细胞扩散是卵母细胞成熟和排卵的一个关键步骤。一般未成熟卵子（如下左图），卵丘细胞包裹紧密，脱颗粒比较困难。而成熟卵子（如下右图），由于粘液弹性基质的产生，卵丘变得松散并向四周扩散。

    三、卵丘细胞与卵母细胞的交流

    卵丘细胞与卵母细胞之间有多种方式相互交流对话，主要是通过缝隙连接蛋白和旁分泌因子，形成卵母细胞生长发育的微环境，并贯穿于整个卵泡发育过程。

    卵丘细胞通过缝隙连接蛋白向卵子传递一些小分子物质，参与卵母细胞胞浆和胞核的成熟，此外还改善体外卵母细胞的发育潜能。缝隙连接蛋白的基因突变可导致卵泡发育停滞，以及卵子成熟受限。反过来，卵子通过旁分泌因子调节卵丘细胞的增殖、扩散、代谢等。

    四、卵丘细胞的临床应用

    1、筛选最有活力的精子运动健将。在自然体外受精的过程中，精子通过层层卵丘细胞到达卵子的透明带，就是卵丘细胞对精子的选择和考验，如果通不过这些考试，精子就被卵丘细胞阻隔，无法使卵子受精。

    对男性不育，尽量选择形态正常的活动精子进行授精，是卵母细胞单精子注射（ICSI）成功的重要因素之一。研究证实，在ICSI授精前，将卵丘细胞脱颗粒的捡卵过程中，在体外让精子穿过卵丘复合体，选择能够顺利穿过的精子进行授精，受精率、囊胚形成率、优质囊胚和可用囊胚率以及卵子利用率都高于对照组。

    2、共培养改善胚胎的发育。卵丘细胞与不同发育阶段的胚胎，如：受精卵、第二或三天卵裂期胚胎、囊胚等共培养可以改善胚胎的发育，提高临床着床率和妊娠率。

    3、提供卵母细胞质量和胚胎发育潜能的生物标记。卵丘细胞-卵母细胞之间紧密有序的相互交流，对于卵母细胞的发育和后续胚胎的形成至关重要。这提示在卵母细胞成熟和胚胎发育过程中卵丘细胞上存在诸多印记，即检测卵丘细胞上相关基因、分子等可以间接反应卵母细胞质量和胚胎发育潜能。卵丘细胞的获取不影响卵子的生长。因此该检测是一种非侵入性的生物学胚胎质量评估方法之一。